Russell opozarja: Vročina je izničila del Mercedesove nadgradnje

Russell je bil na prvem prostem treningu drugi, skoraj štiri desetinke sekunde za Maxom Verstappnom. Na FP2 je zdrsnil na sedmo mesto, tik pred moštvenim kolegom, Mercedes W17 pa je imel precej več težav.

»Zaradi toplih razmer, agresivnega asfalta in značilnosti steze je bila obraba gum na treningih velika. To smo pred začetkom konca tedna pričakovali, toda zaradi tako močnega pregrevanja gum se nekoliko izniči učinek dodatnega podtlaka, ki smo ga pridobili z nadgradnjo,« je povedal Russell.

Dirkalniki zaradi razmer delujejo v precej drugačnem območju kot običajno, Mercedes pa po Russellovih besedah v petek svojega ni spravil tja, kjer bi moral biti.

»Čez noč bomo poskušali to urediti. Upam, da se bomo, če nam uspe, lahko v nadaljevanju konca tedna borili v ospredju.«

Mercedes je v Sepang pripeljal svojo največjo nadgradnjo po VN Kanade maja. Paket sestavlja sedem novih komponent, med njimi predelano dno, difuzor, spremenjen profil bočnih stranic, obloge zadnjega vzmetenja in krilca na kanalih zavor. Nekatere ocene iz paddocka so predvidevale, da bi paket lahko prinesel približno tri desetinke sekunde na krog, vendar so težave W17 z obrabo gum za zdaj izničile morebitno prednost.

Direktor inženiringa ob stezi Andrew Shovlin je potrdil, da moštvu v petek iz novega paketa ni uspelo izvleči pričakovane pridobitve.

»Na obeh dirkalnikih smo uporabljali najnovejši paket nadgradenj, vendar namesto pričakovanega izboljšanja časa kroga iščemo rešitev za zahtevno ravnotežje dirkalnika in precejšnje pregrevanje gum.«

Mercedes je na FP1 preizkušal še nekaj dodatnih rešitev, ki so lahko nekoliko zameglile sliko. Na drugem treningu sta bila oba dirkalnika že v reprezentativni konfiguraciji, vendar je moštvo še vedno zaostajalo.

»Imamo nekaj dobrih idej za spremembe nastavitev, ki jih bomo čez noč preverili v simulatorju, hkrati pa bomo nadaljevali analizo današnjih podatkov, da bi razumeli, zakaj nam manjka nekaj hitrosti.«

Shovlin je optimističen, da bo analiza tako novega paketa prinesla izboljšave. Meni tudi, da končni časi petkovega treninga niso povsem reprezentativni in da bi Mercedes lahko razmeroma preprosto izboljšal hitrost v enem krogu.

Večja skrb je ritem na daljših stintih.

»Naša skrb so predvsem daljše vožnje, kjer smo nenavadno močno zaostajali v hitrosti. To bo precej zahtevnejša težava za rešit.«